Dronning Elizabeth II's overraskende militære rolle under Anden Verdenskrig

Som Storbritanniens længst regerende monark, Dronning Elizabeth II har viet sit liv til tjeneste for sit land. Men næsten et årti før hun blev dronning, trådte hun ind i en anden form for tjeneste, da hun blev det første kvindelige medlem af den britiske kongefamilie, der blev et aktivt medlem af de britiske væbnede styrker - hvilket gjorde hende til sidste overlevende statsoverhoved at have tjent under anden Verdenskrig .

Elizabeth levede et meget beskyttet liv op til Anden Verdenskrig

Da Elizabeth blev født i april 1926, var hun ikke bestemt til tronen. Hendes far Albert, kendt som 'Bertie' for sin familie, var den anden søn af Kong George V . Elizabeth og hendes lillesøster Margaret blev elsket af deres forældre, og hendes far døbte familien 'vi fire.' Det var en behagelig, men strengt begrænset opvækst.

Elizabeths verden blev vendt på hovedet i 1936, efter George V's død og abdikation af Elizabeths onkel Edward VIII blot måneder senere. Edwards beslutning om at tilsidesætte kronen for at gifte sig Wallis Simpson forlod sin far nu Kong George VI , på tronen og 10-årige Elizabeth som arvingsformodning.

LÆS MERE: Hvorfor Edward VIII abdicerede tronen for at gifte sig med Wallis Simpson

Anden Verdenskrig var et afgørende øjeblik for kongefamilien

George VI kæmpede for at finde fodfæste efter at have overtaget tronen. Foreløbig, nervøs og tilbøjelig til både dårligt helbred og en ubarmhjertig stammen fandt han offentlige taler og optrædener pinefulde. Men da krigen begyndte, fandt han sit fodfæste. Styrket af hans kone og regeringsembedsmænd, inklusive premierminister Winston Churchill , kongen hjalp med at samle moralen af det britiske folk, der nægtede at forlade London på trods af gentagne luftangreb fra nazistiske fly, der efterlod byer i ruiner. Han og dronning besøgte jævnligt de mest ødelagte af angrebene, og da en bombeattentat i september 1940 beskadigede en del af Buckingham Castle hårdt, hvilket bragte farerne ved krigen til den kongeliges dørtrin, dronning bemærkede , 'Nu kan jeg se East End i øjnene.'

Med den truende trussel om en tysk invasion opfordrede den britiske regering dronningen til at rejse til Canada med sine døtre. Hun nægtede og sagde: 'Børnene vil ikke gå uden mig. Jeg går ikke uden kongen. Og kongen vil aldrig forlade.' Men ligesom tusinder af andre børn, der blev evakueret fra britiske byer, forlod Elizabeth og Margaret London og tilbragte meget af krigen kl. Windsor Castle . I 1940 lavede de to søstre en af ​​deres første offentlige adresser , optager en radioudsendelse til deres medbørn i Storbritannien og britiske kolonier og herredømmer rundt om i verden.

BILLEDER: Dronning Elizabeths kongelige barndom

Elizabeth måtte kæmpe for at blive medlem af militæret

Med det britiske folk, der var samlet for sagen, længtes Elizabeth, ligesom mange andre unge briter, efter at gøre sin del. Men hendes beskyttende forældre nægtede at lade hende melde sig og bemærkede, at intet kvindeligt medlem af den kongelige familie nogensinde havde sluttet sig til militæret. Elizabeth var en pligtopfyldende datter, men hun var også viljestærk. Det tog mere end et års debat før hendes familie endelig gav efter i begyndelsen af ​​1945, hvilket gav den nu 19-årige tilladelse til at være med.

Den februar meldte hun sig til kvindernes Auxiliary Territory Service (svarende til American Women's Army Corps eller WACs), registreret som indsat nr. 230873 , under navnet Elizabeth Windsor. ATS ydede nøglestøtte under krigen, og dets medlemmer tjente som antiluftskyts, radiooperatører, mekanikere og chauffører.

LÆS MERE: De dramatiske forskelle mellem dronning Elizabeth og prinsesse Margaret

Den beskyttede prinsesse påtog sig sin nye rolle med velbehag

Hun gennemgik et seks ugers automekanikeruddannelseskursus hos Aldershot i Surrey og var i juli steget fra rang af Second Subaltern til Juniorkommandant . Hun lærte at dekonstruere, reparere og genopbygge motorer og skifte dæk og lærte at køre alle typer maskiner, hun arbejdede på, inklusive jeeps, lastbiler og ambulancer. Som en 1947 Colliers magasin artiklen om den overalls-klædte teenager: 'En af hendes største glæder var at få snavs under neglene og fedtpletter i hænderne og vise disse tegn på fødsel til sine venner.'

For første gang arbejdede Elizabeth sammen med sine andre briter og nød den frihed, hun tidligere var blevet nægtet. Men der var indrømmelser til hendes rang. Hun spiste mange af sine måltider i en officers messehal, ikke sammen med andre hvervede. Og hver nat blev hun kørt hjem til sikkerheden ved Windsor Castle.

BILLEDER: Dronning Elizabeth i militæret

Associated Press døbte hende 'Princess Auto Mechanic'

Elizabeth tog sine ATS-opgaver alvorligt, men ideen om en fremtidig dronning, der skulle reparere biler, viste sig uimodståelig. Hendes hvervning skabte overskrifter rundt om i verden, hvor aviser bifaldt den unge prinsesses engagement i krigsindsatsen og kaldte hende ' Prinsesse automekaniker .' Og selvom hendes forældre havde vist sig modstandsdygtige over for tanken om, at hun skulle melde sig ind i militæret, var de umådeligt stolte af deres datter, der aflagde et besøg på hendes ATS-enhed i april 1945 med den yngre datter Margaret - og en flåde af journalister og nyhedskameramænd - på slæb.

Elizabeth var stadig i ATS, da Tyskland overgav sig den 8. maj 1945, og hun og Margaret smuttede som berømt ud af Buckingham Palace for at slutte sig til festglade fester i London. Hendes militærtjeneste endte med Japans overgivelse senere samme år. Krigen var forbi, men den havde taget sit præg på kongefamilien. George VI havde hjulpet med at lede sit land i dets mørkeste time, men hans helbred (delvis takket være en livslang rygevane) ville aldrig blive det samme.

Dronningen er fortsat en fan af biler i dag

I 1947 kæmpede den normalt ærbødige Elizabeth igen for at få sin vilje. Denne gang var hun fast besluttet på at overvinde sin families og den britiske regerings indvendinger mod at gifte sig Philip Mountbatten , en græsk-født, kæk ung officer i Royal Navy, som Elizabeth var faldet for i en alder af 13. Den november, hvor Storbritannien stadig var i en økonomisk nedtur efter krigen, hvilket resulterede i rationering, giftede parret sig. Flere af deres børn og børnebørn ville følge i deres fodspor ved at tjene i forsvaret, bl.a. Prins Charles , Prins Andrew , Prins William og Prins Harry , hvis 10 års ophold i den britiske hær omfattede to ture i Afghanistan.

Og mens dronningen er bedst kendt som en ivrig og passioneret rytter og opdrætter af heste, satte hendes teenageår i ATS sine spor. Hun lærte sine børn at køre, og langt op i 90'erne kan hun ofte ses bag rattet i en af ​​de mange biler i den kongelige samling - og hun har været kendt for at springe på chancen for at diagnosticere og reparere defekte motorer og maskiner, bare som hun blev uddannet til for mere end 70 år siden.